饶河调，又称饶河戏，是深受鄱阳、乐平、浮梁、余干、都昌、东至、祁门等地群众喜爱的古老剧种。在鄱阳，饶河戏不只是人们日常生活的一种娱乐形式，也是一种极具代表性的文化象征。“三天不看戏，肚里生闷气。”这句话略显调侃，却是乡民们喜爱饶河戏生动、真实的写照。

    鄱阳自古请戏、看戏、学戏之风盛行。乡间酬神或开谱要雇戏班演戏，丰收、公路竣工、老人做寿、青年结婚，等等，人们都会想着请个戏班来庆贺。田间、船头，辛苦劳作的人们也时常哼几句饶河调为自己解乏。饶河戏不受约束的自由发挥、浓郁的水乡风味，是饶河两岸百姓对生命的一种解读，对浪漫情怀的诠释，对美好生活的吟唱。在鄱阳，万人同看一台戏，百里同唱一首曲也不是什么稀奇事。在一代又一代艺人和戏迷的薪火传承下，饶河戏已成为一种文化基因，渗入饶河人的血脉之中。在外漂泊的游子，一听到饶河调，就仿佛憩息在故园深幽的怀抱里。乡韵悠悠的饶河调，已成为他们的家乡文化符号和心灵慰藉。

    饶河戏大概起源于宋，形成于明，盛行于清。饶河人在接纳南戏、弋阳腔的同时，将一唱众和、锣鼓伴奏、以板击节的高腔与徽调、乱弹、昆曲、秦腔、石牌调、南北词等诸腔糅为一体，且纳入了本地方言．民间小调等元素。在不断演变的过程中，饶河戏逐渐形成了乡土气息浓郁，以唱弹腔为主，兼唱高腔、昆腔等特点，加之长期在草台上演出，致使其腔定调较高、粗犷激越。饶河调的这一特色与饶河两岸质朴、粗犷的民风极其相符，因而深受乡民们喜爱，将其视为乡音。

  饶河戏演员分三生、三旦和三花，也就是俗称“九角头”的小生、正生、老生、小旦、正旦、老旦、大花、二花、三花。俗语道：“红不红，九条龙。齐不齐，四面旗。”可见，“九角头”是衡量一个戏班实力和水平的标志。

  饶河戏中，不同的角色必须用不同的嗓音来唱。花面用喉化音，要求在喉头中好像含有一颗水珠，发音时滚滚起动；正生、小生、小旦用假嗓，习惯于在句间、句尾加“噫”“阿”“呃”等衬词。故鄱阳人有“不啊不噫，不成饶河戏”的俗语。

    除对“九角头”演员有较高要求外，饶河戏对伴奏乐队也非常讲究。乐队在饶河戏里称座场，有文、武场之分。管弦乐队称文场，打击乐队称武场。主奏乐器是赣胡，拉赣胡的称上手师傅。演员的唱、念、做、打必须靠乐队的密切配合方能出神人化。演员出得场来，在锣鼓的三槌半中完成整冠、甩袖、捺须、溜眼等动作，每一动作都必须与锣鼓的板眼相扣，方能出彩，方能博得满堂彩。戏迷们对演员出场时的“三步亮相”是很讲究的，他们认为，“好看不好看，先看三槌（步）半”。

    饶河戏有60多种锣鼓点，文武场配合紧凑与否，完全取决于司鼓的点子是否清晰、利落。老话“演得好不好，全靠打鼓佬”，说得就是这个道理。

    饶河戏的剧本非常丰富，正本有约200余本、单折戏约300余出，包括高腔、南戏旧本、西皮戏、二黄戏、皮黄合腔、二黄拨子戏，等等，能充分满足观众的需要，让大家看个足，听个够。