由来 “妻”最早见于《
易·系辞》：“人于其官，不见其妻。”但妻在古代不是男子
配偶的通称。《礼记·曲礼下》载：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰
孺人，庶人曰妻。”看来那时的“妻”只是平民百姓的配偶，是没有身份的。后来，“妻”才渐渐成为所有男人配偶的通称。
称谓 “妻”的别称很多。古代无论
官职大小通称妻为“孺人”。
卿大夫的嫡妻称为“内子”，泛指妻妾为“内人”。妻还被称为“内助”，意为帮助丈夫处理家庭内部事务的人。“
贤内助”成为好妻子的美称；旧时对别人谦称自己妻子为“拙内”、“贱内”；而在官职较高的阶层中对妻子的称呼却反映出等级制度来。如诸侯之妻称“小君”，
汉代以后王公大臣之妻称夫人，
唐、
宋、
明、
清各朝还对高官的
母亲或妻子加封，称
诰命夫人。进入现代后，则出现了书面与口语两种说法。不同的地方也有不同的叫法。口语最常见的有老婆，此外还有堂客、太太、内子、爱人、亲爱的、女人、
孩子他妈（娘）、母（
闽南语，国语谐音“某”）、牵手（源自
平埔族语）、另一半、蜜糖、甜心……等等，因人而异，有多种变化，可随场合与心情随意使用。书面用语则仍然保留“内子”、“内人”等对他人称自己妻子的名称。
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