宋高宗的生母韦太后不喜欢赵昚，而喜欢另一个养育在宫中的赵琢。宋高宗自然也是摇摆不定，直到韦太后死去，他思前想后，终于使出了最后一招，给两位准继承人每人送去十名绝世美女，而且都是处女。
宋孝宗赵昚（1163年——1189年在位）是南宋第二任皇帝。他本不是宋高宗赵构的亲子，而属宋朝开国皇帝赵匡胤的一系，是其次子赵德芳的六世孙，初名伯琮，后赐名玮，字元永，谥号绍统同道冠德昭功哲文神武明圣成孝皇帝。他能当上皇帝，除了宋高宗自身的生理问题和自身血统外，他本人在一次处理十个美女问题上的出色表现也是一个关键原因。
话说南宋建炎二年（1129）年底，金左副元帅宗维攻陷徐州，驱军南下，扼守在淮阳的韩世忠军一触即溃，败走盐城，金兵长驱直进，一路杀到扬州附近的天长军。一生善于逃跑的宋高宗这次跑得更狼狈，二月初三清晨，宋高宗进行性生活后，搂着妃子酣睡未醒，内侍省押班康履把他推醒，向他报告紧急军情，说派去探听消息的内侍连夜逃回报讯，天长已经陷落，金兵正奔袭扬州。这一紧急情况令赵构大吃一惊，睡意顿消，从床上一跃而起，急急忙忙穿上甲胄，跳上一匹战马，向外出逃，紧跟在他后面的只有御营都统制王渊、内侍康履等五、六人。当时因为跑的过于狼狈，赵构受到了惊吓，就此失去了生育能力。而他唯一的独子元懿太子又在苗刘之变后死去，加上太宗系的后人，在靖康之变后基本被金国一网打尽，全都押往北方。最主要的是，出使金国的使臣回来后说，金太宗长得酷似宋太祖，传说太祖要回来夺皇位。赵构此时也感到天命如此，于是就说，太祖大公无私，自己有儿子却将皇位传给弟弟，其后人衰微，朕准备将皇位传给太祖的后人。
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当时太祖的后人有上千人之多，宋高宗就用心地挑来挑去，最后挑出一胖一瘦两个小孩。其中那个瘦点的小孩就是赵昚。高宗开始并不喜欢赵昚，而是中意胖小孩。按说赵昚的皇帝梦也就到此结束了，可偏偏突然来了一只猫，赵昚没动，胖孩子却伸脚去踢猫，动作极其粗鲁。这件事让高宗对胖孩子好感全无，就把赵昚留了下来，养在深宫。
赵昚看似未来要接宋高宗的班了，其实不然，因为这才不是第一次检验。他被养在宫中将尽20年，从小接受了最好的教育，长大后封公，后来被进封为郡王，却一直未被确定太子的名份。主要原因有三。
首先就是高宗还是抱有幻想，想自己争取再生个儿子出来。他除了寻医问药外，也乞灵于高，为此举办了隆重的亲祀礼，由宰相秦桧出任亲祠使，本人先“斋于内殿”。今存一首臣僚颂诗说，“则百斯男自可知”，“掖庭应已梦熊罴”。这种迷信活动自然毫无效果，久而久之，他才死了心。
其次秦桧的强烈反对。主要是赵昚比较厌恶秦的屈辱求和。而秦也顾忌赵昚能力太强，双方互相讨厌，自然就产生了矛盾。赵昚的生父病故，秦桧于是上奏要求赵昚守制3年，因为赵昚的皇太子身份并未确定，所以这个要求并不过分。但秦是想借机免去他的皇储身份。但高宗显然不为秦所动，守孝期满，赵昚就继续回宫。后来，秦桧病重，是赵昚及时得到消息，通知了高宗，高宗亲自去相府探视，粉碎了秦和他的爪牙准备让秦桧儿子当宰相的企图。
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