鄱阳，古称“番”（音Po）。远古时代，番地是一个广阔的平原湿地区域，宜狩宜猎，可耕可渔。“番”为南方三苗氏族部落的一支，至少四五千年以前番氏族就在此生息繁衍。

    《山海经·海外南经》记载，尧将天下禅让给舜，三苗的首领不服，于是被诛杀了。《尚书·舜典》中也有记载，说舜将三苗氏族流放到三危。“三危”指今甘肃敦煌三危山一带。被流放的三苗部落与三危当地的氏族部落慢慢融和，成为羌人的祖先。三苗氏族部落留居今鄱阳湖地域的一支称“赣巨人”。“赣”与“干”同音，因而后人又称之为“干越人…‘山越人”。可见，真正的土著鄱阳人是三苗氏族的后裔。

    据考古工作者发现，早在新石器时代，鄱阳双港地区就有人类聚居。据《春秋·元命苞》记载，鄱阳属“荒服”之地。在周代，才开始有邑的建制。按《尚书·禹贡》，在国力所及范围，以京都为中心，由近及远分为甸服、侯服、绥服、要服、荒服。荒服为距中心统治区域两千里以上的边远地域，与“荒芜”之义不同。

     周时，鄱阳称番邑。春秋时，番邑位于楚国东部。

    东周敬王十六年（公元前504年），吴王攻打楚国夺取番邑。东周元王三年（公元前473年），越王勾践灭吴，吞并其地，番归属于越。周显王三十五年（公元前334年），楚灭越，番又属楚国（一说楚灭越在周赧王九年，即公元前306年）。秦始皇二十四年（公元前223年），秦王请王翦挂帅攻打楚国，俘虏了荆王负刍=二十五年（公元前222年），秦军平定楚国江南地带，番邑成为秦地。二十六年（公元前221年）．秦始皇统一中国，推行郡县制，设立番县，是今江西省境内最早建制的县二

    西汉称番阳，东汉改名鄱阳：自东汉至清末，鄱阳历为郡、州、路、府治所。1957年改称波阳，2003年12月7日，经国务院批准，恢复鄱阳县名。目前鄱阳县经过打造成为生态、旅游、宜居的中国湖城。